Säännöllisen kartiomaiset ja korkeiksi kehittyvät pihdat erottaa kuusista helpoimmin pystyistä kävyistä, jotka hajoavat suomuiksi siementen kypsyttyä ja joiden ranka jää paikalleen useiksi vuoksi. Pihtojen runko on tyypillisesti sileä. Neulaset ovat pehmeät ja litteät ja niiden alapuolella on kaksi vaaleaa ilmarakojuovaa.
Ravinteikkuuden ja maan kosteuden suhteen pihdat ovat ’Picea’-suvun kuusia vaativampia. Ne viihtyvät parhaiten tuoreessa, ravinteikkaassa ja humuspitoisessa kasvualustassa. Lähes kaikki lajit menestyvät sekä happamassa että lähes neutraalissa maassa.
